Историю крупнейшего музея России и одного из крупнейших в мире можно отсчитывать с 1762 года. Именно тогда в самом центре Санкт-Петербурга, на берегу красавицы-Невы появилась новая резиденция русских императоров — огромный Зимний дворец. Хотя строительство дворца велось в основном при императрице Елизавете, первой в эти царские покои въехала Екатерина II Великая. И почти сразу же, в 1964 году, начала собирать частную художественную коллекцию, экспонаты которой размещала в покоях дворца. И те апартаменты, в которых выставлялись картины, получили французское название ermitage, что означает «место уединения, келья». Для хранения и выставки всего этого одно за другим строились здания, пристроенные к Зимнему дворцу.
Если верить посмертной описи имущества Екатерины Великой, за время своего правления она собрала почти 4 тысячи голландских, фламандских, французских, итальянских картин, а также большое количество других произведений искусства, начиная с античного времени. Это дело было продолжено преемниками Екатерины на российском престоле, которые умножили собрание и добавили в него произведения других национальных школ, в том числе русской — на основе этой части коллекции был в 1895 году создан Русский музей. С конца XIX века в Эрмитаж стали поступать также материалы археологических раскопок, которые производились во всех частях света.
Торжественное открытие музея в здании пристроя к дворцу — Нового Эрмитажа — было произведено 5 февраля 1852 года. Широкой публике была представлена большая часть художественных коллекций. Для посещения был по-прежнему закрыт Зимний дворец, который продолжал оставаться резиденцией русских царей.
Революции 1917 года и связанное с ними падение императорской власти сыграли для Эрмитажа двойственную роль. С одной стороны, для посетителей открылись те апартаменты Зимнего дворца (парадные залы, жилые покои императоров), куда до этого «простым смертным» входа не было. К тому же в музейный фонд вошло множество частных коллекций, реквизированных большевиками.
С другой стороны, очень много экспонатов Эрмитажа было передано в другие музеи Советского Союза. Непоправимый ущерб принесла кампания по распродаже культурных ценностей 1929–1934 гг., в результате чего большое количество шедевров было безвозвратно утеряно для страны.
Во время Великой отечественной войны основная часть собрания Эрмитажа была своевременно эвакуирована на Урал, а в его подвалах были организованы бомбоубежища. Но оставшиеся в Ленинграде работники музея продолжили научную работу и сделали очень много для сохранения интерьеров дворцов. Не случайно почти сразу после войны, по возвращении коллекций в северную столицу, в ноябре 1945 года музей вновь заработал — были открыты первые 69 восстановленных залов. А в 1956 году впервые открылся для посещений третий этаж Зимнего дворца, где сейчас выставлены произведения искусства Древнего Востока и западно-европейская живопись XIX–XX веков.
В настоящее время Эрмитаж занимает большую часть дворцового комплекса в самом центре Санкт-Петербурга, между набережной Невы и Дворцовой площадью. В состав единого архитектурного ансамбля входят следующие здания, соединенные переходами:
В более чем трехстах залах этих зданий нашли себе место многочисленные экспозиции, посвященные мировому искусству от древности до наших дней. Здесь же в целости и сохранности сохранились прекрасные дворцовые интерьеры, в том числе — парадные лестницы, Георгиевский (Большой тронный), Петровский (Малый тронный), Гербовый, Александровский, Николаевский, Фельдмаршальский, Павильонный залы, Галерея 1812 года, Малахитовая и Золотая гостиные и т.д. и т.п. Все это невозможно осмотреть даже за целый день.
Но даже если вы не располагаете большим количеством времени, вам все равно стоит посетить один из интереснейших памятников истории и культуры человечества под названием Государственный Эрмитаж. Такая возможность вам может быть предоставлена всем пассажирам круизных судов, прибывающих в Санкт-Петербург.
